オススメ度 ★★★★☆ ４／５
第166回直木賞受賞作品。織田信長に反旗を翻して長岡城に立て篭もる荒木村重（あらきむらしげ）を描く。
時代小説ではあるが、本作品はこれまで出会ってきた時代小説と異なる新鮮な要素がある。まず、興味深いのが謀反を起こして籠城中という設定である。物語全体を通じても、ほとんど戦は起きない。むしろ、焦点となるのは、籠城という先の見えない状態の中で、すこしずつ疲弊していく民や、誰に従うべきかと考え揺れ動く武将たちの心や、自分の大将としての影響力を気に掛ける村重（むらしげ）の葛藤である。
もう一つ興味深いが、小寺官兵衛（こでらかんべえ）という武将の存在である。村重の謀反を思いとどまるように進言しにきた小寺官兵衛（こでらかんべえ）は、その場で村重（むらしげ）に捉えられ牢に入れられたのである。しかし、しだいに大将として籠城を行う長岡城を統べる村重（むらしげ）が、唯一本音で語れる相手となっていくのである。
やがて、村重（むらしげ）は城内で起こっていた不可解な出来事の答えに辿り着くこととなる。そこで村重（むらしげ）はさまざまな考えを知るのである。
犬死をおそれる殿の気持ちも、わからないではございませぬ。… されどわたくしはーーこの先も苦しみが続くと思いながら迎える死こそが、もっとも残酷と思うております。
著者米澤穂信作品は長く読み続けており、軽い雰囲気のミステリーを描いていた頃から知っているため、一人の作家の成長ぶりも併せて楽しませてもらっている。前回読んだ著者作品「可燃物」が評価の割に登場人物の人間味が薄く期待はずれだったため、本書もそれほど期待値は高くなかったが、同じ著者がここまで異なる雰囲気の作品を描けるのかと驚かされた。
昨今、今村翔吾、垣根涼介などによって戦国時代を描いた歴史小説が一気に面白くなったが、本書もまったく引けをとらない。
